Por qué escogió a Arlés
Desde París, van Gogh se entusiasmó con el arte japonés que llegaba a esa ciudad en forma de preciosos grabados de muchos artistas de ese lejano país oriental. Le encantaban sus cielos claros y azules, que contrastaban con el casi siembre nublado y oscuro paisaje de su natal región de Brabante, en Holanda, muy cerca a la frontera belga. Durante su estancia en París llegó a coleccionar muchos de ellos. París estaba muy al norte de Francia, y no siempre su cielo era tan claro como el de los grabados japoneses.
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| Vista aérea de Arlés en 1919 |
Van Gogh siempre fue un gran lector, había leído todas las obras de Emile Zola (1840-1902), pero una novela llamó en especial su atención, se trataba de Tartarin de Tarascon (1872) de Alphonse Daudet (1840-1897). El libro de Daudet trataba de un aventurero personaje que viajaba con frecuencia de cacería al África, pero vivía en Tarascon, un pueblo muy cercano a Arlés y que se describía como cálido, amable, con hermosos paisajes a su alrededor y sobre todo muy soleado. Daudet era un eterno enamorado de su Provenza natal.
Van Gogh era muy descriptivo en sus cartas (la mayoría se conserva) y en ella mostraba gran preocupación por el colorido de todos los entornos que visitaba. Pero los libros y novelas que leía sobre Provenza, hablaban de esa bella coloración de la naturaleza de esta región y el hermoso azul de sus cielos, algo que se asemejaba mucho al Japón de sus sueños.
También era un gran admirador de la colorida obra del artista provenzal Adolphe Monticelli (1824-1886), su hermano Theo tenía un gran número de ellos. Tal vez por Henri de Toulouse-Lautrec, supo que Edgar Degas había visitado a Arlés en 1855. Son muchas las hipótesis que varios autores brindan sobre los motivos de su viaje a Arlés. Incluso el pequeño pueblo de Arlés era muy conocido, tanto por sus monumentos romanos, como por la famosa belleza de las Arlesianas, muy reconocida en los libros y folletos de carácter turístico que se publicaban en Francia.
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